sur ma route N7 Paris Côte d'Azur


Déjà 35 km de Paris! La plaque Michelin date de 1932 (photo: Marc Verney, avril 2007).

La forêt de Fontainebleau est atteinte à la hauteur de Barbizon, "village d'artistes". Célèbre centre de l'école du même nom, le lieu a accueilli au milieu du XIXe siècle des peintres comme Rousseau ou Millet. Des écrivains y ont également séjourné: les Goncourt, en 1865, ont décrit dans l'ouvrage Manette Salomon, l'auberge du Père Ganne, le rendez-vous favori des artistes. A la hauteur de ce petit village, la RN7 historique capte le flux de circulation des automobilistes en provenance de l'A6 via la RN37. Cette bretelle représente la fin (ou le début) des ennuis pour le conducteur voyageant entre Paris et Lyon par la route. Là, en effet, se trouve l'extrémité sud -gratuite- de l'autoroute du Soleil. En 1959, rien de tout cela (l'A6 n'existe que dans les cartons des bureaux d'étude): la N7 atteint le carrefour de l'Obélisque, à Fontainebleau, après avoir longuement traversé la forêt du même nom. On ne peut rater les colonnes présentes au milieu du vaste rond-point. Les grandes destinations y sont gravées. Quant à l'obélisque, il est la réplique en plus petit de celui de la place Saint-Pierre à Rome. La légende veut qu'il ait été offert à Marie-Antoinette par les habitants de Fontainebleau. Son origine provient en réalité des crédits de travaux du château. C'est, en tous cas là que se séparent en 1959 les deux routes de Lyon, par la Bourgogne (N5 puis N6) ou par le Bourbonnais et Roanne (N7). Dès 1958, la radio France inter, en partenariat avec la gendarmerie, diffusait les premiers "points routes" à partir de l'endroit.

La route nationale 7 file maintenant au travers de la partie sud de la magnifique forêt de Fontainebleau. Octobre jouit de mille couleurs, dessine des arbres caressés d'ocre et de vermillon, voilà l'aqueduc de la Vanne, imposante masse de pierre, qui dessert Paris en eau... Au carrefour de la Croix-Saint-Hérem, la route Paris-Menton croise la "route ronde", qui, comme son nom l'indique fait, du nord au sud, un arc-de-cercle au coeur de ces bois. On sort de la forêt par le Pavé-du-Roi, dénomination, depuis le règne d'Henri IV, des grandes routes pavées françaises. La descente est relativement forte, on entre là dans la vallée du Loing, que la route franchit à Nemours, sur un pont, inauguré par le pape Pie VII, lors de son passage en 1804 pour assister au couronnement de Napoléon Ier. En tous cas, la petite ville, nous raconte le Guide Bleu de la France Automobile 1954, est "une villégiature très fréquentée par les Parisiens".

Le coup de la "route buissonnière"
Route alternative et vraiment mignonne pour rejoindre Lyon, la "route buissonnière" sillonne depuis Nemours des régions un peu oubliées et pleines de charme... (lire)

Quinze kilomètres encore et voici Souppes-sur-Loing, petit bourg connu pour receler des carrières de pierre à bâtir dite "de Château-Landon". Au km 90, c'est Dordives. La route est entrée dans le département du Loiret. Situé au croisement de l’ancienne voie de César et de l’ancienne voie de la vallée du Loing, Dordives, nous apprend le site de la mairie s’est déplacée en même temps que s’est créée, sous le règne de Louis XVI une déviation qui devait devenir la RN7. Peu après Fontenay-sur-Loing, on trouve une des curiosités de la N7 historique: la petite chapelle Notre-Dame-de-la-Route reçoit depuis 1954 les passants de la N7. A l'intérieur, les vitraux sont décorés aux armes des villes traversées par la nationale Paris-Côte-d'Azur.


Ancienne plaque indicatrice à Dordives (photo: Marc Verney, avril 2007).

En lisière de forêt, Montargis s'impose comme une des premières haltes du trajet. Tout le cachet de la cité repose sur les nombreux cours d'eaux qui la traversent. A commencer par le Loing mais aussi par les canaux du Loing et de Briare. Qui dit rivière dit ponts. Ils sont partout. Un circuit permet même de visiter cette "Venise du Gâtinais" par ses ponts... La N7 historique y croise la N60 historique (route Toul-Châteauneuf-sur-Loire). L'occasion de voir, ici ou là sur les boulevards, plaques, bornes et anciennes signalisations des deux nationales... Une montée, longeant des casernes de gendarmerie nous amène à la sortie sud de la ville. La N7 passe là le plateau qui sépare les vallées du Loing et de la Loire. Au sud de Châtillon-Coligny et à une dizaine de kilomètres de la nationale, une curiosité à voir: les sept écluses de Rogny qui permettaient au canal de Briare d'approcher la vallée du plus long fleuve français.

RN60: les voies de Jeanne...
Entre Orléans et Toul via les belles cités de Sens et Troyes, voici une route qui vit au rythme de la grande histoire de France... Jeanne d'Arc, nous voilà!! (lire)

Au km 132, la RN7 de 1959 laisse filer à droite la RN140 (D940 au XXIe siècle) sur Gien. C'est la route de Bourges. A Briare, encore des histoires de canaux! La construction d’une voie d’eau navigable, le canal de la Loire à la Seine est lancée en juin 1605. Après une période d’arrêt, à la mort du roi Henri IV, les travaux sont relancés sous Louis XIII. Ils se terminent en 1642. Mais la traversée de la Loire, réalisée à l'aide d'un système de halage, reste dangereuse. La construction d'un grand pont-canal (663 m, record du monde!) est décidée en 1882, les travaux s'achevant en 1896. Il aura fallu plus de 3000 t de métal pour créer ce gigantesque ouvrage qui "héberge" 13 600 t d'eau...

La N7 prend alors la direction de Bonny-sur-Loire. Bonny, nous raconte la municipalité sur son site internet, retrouve de une certaine splendeur à la Renaissance. Les foires sont rétablies et l'auberge la Teste noyre sert de relais de poste à chevaux principal sur l’itinéraire Paris-Lyon. Bonny est l’une des étapes de ce que l'on appelait les Postes assises, qui fournissaient des chevaux frais toutes les 7 lieues. Le début du XVIIe siècle porte cependant un coup fatal à Bonny. En 1707, la crue de la Loire submerge les infrastructures de la route. Le "Grand Chemin" de Paris à Lyon est alors délaissé et ne dessert plus que le Bourbonnais et l’Auvergne, enlevant à Bonny son activité d’accueil. Il faudra attendre les congés payés pour que la ville s'anime à nouveau au rythme des voyageurs...


Borne de limites départementales à côté de Bonny-sur-Loire. On peut y lire "route n°7 de Paris à Antibes" (photo: Marc Verney, avril 2007).

A la sortie sud du village, la route entre dans la Nièvre. "Joli parcours le long du fleuve", nous précise le Guide Bleu 1959 de la France Automobile. Il faut parcourir une quinzaine de kilomètres pour atteindre Cosne-sur-Loire, au km 180. Une ville traversée "tout droit" par la N7 qui laisse, à sa gauche, l'église Saint-Jacques (XVe siècle) puis à droite l'église Saint-Agnan (en partie romane). Ne pas rater la visite du vignoble de Sancerre tout proche par la N455 (D955) en traversant la Loire par des "ponts en ciment" datant des années trente. Vue magnifique sur les environs depuis le village -haut perché- de Sancerre.

Après Cosne, la RN7 s'écarte un tantinet du fleuve et coupe une de ses boucles. C'est à partir de là qu'au XXIe siècle, le ruban bitumé de la nationale historique se confond avec une pratique mais monotone liaison autoroutière (A77). On devra donc dès lors jouer à saute-mouton entre histoire et réalité contemporaine. Un extrait authentique de la N7 existe jusqu'à Maltaverne.
Un village qui ne dit rien à l'automobiliste des années cinquante. Un peu plus de trente ans plus tard (en 1985), c'est là que le chanteur populaire Sacha Distel aura l'accident terrible qui blessera grièvement sa passagère Chantal Nobel, alors héroïne du -très oubliable- feuilleton Châteauvallon. Elle en restera d'ailleurs hélas handicapée.


Voici de vieilles plaques de la RN7. A La Celle, Cosne et Mesves (photos: Marc Verney, avril 2007).

Après, pour retrouver le vieux bitume, il faudra se mettre dans la peau de Sherlock Holmes et "traduire" les cartes routières. On sort de la quatre-voies à Pouilly-sur-Loire, dont le célèbre vignoble est placé à mi-distance de la source et de l'embouchure de la Loire. L'ancienne chaussée se poursuit jusqu'à Mesves-sur-Loire (km 200). Puis c'est le retour obligé sur la route rapide (110 km/h) jusqu'à La Charité-sur-Loire.

C'est là qu'en 1840, Prosper Mérimée, alors inspecteur des Monuments historiques, sauve l'église Notre-Dame en donnant un avis défavorable au passage de la route royale qui devait couper l'église en deux (source: mairie de La Charité). La ville ancienne s'enroule autour d'une abbaye bénédictine dont il reste l'église abbatiale Sainte-Croix.
A la sortie de La Charité, nous annonce le Guide Bleu 1954, la route "longe le fleuve sur quatre kilomètres (superbe parcours) puis s'en éloigne et s'élève".


La RN7 historique à Tronsanges (photos: Marc Verney, avril 2007).

De La Charité (D907) à Pougues-les-Eaux en passant par Tronsanges, on peut encore suivre l'ancien tracé. La traversée de la station thermale de Pougues (eaux froides, bicarbonatées, calciques et ferrugineuses) a été complètement refaite et il faudrait être devin pour imaginer le passé "national" d'une chaussée désormais pacifiée et rendue à la voirie locale. Ah, voilà, en jetant un regard gourmand dans la vitrine de cette patisserie, nous dénichons le Pavé de la Route Bleue, un bonbon à base de crème de praline enrobé de deux fines couches de nougatines.

Une dizaine de kilomètres plus au sud, voilà Nevers, terme de notre première étape. La RN7 de 1959 y entre par le faubourg de la Chaussée en passant sous la porte de Paris (XVIIIe siècle). La préfecture de la Nièvre est bâtie dans une boucle de la Loire, au confluent de la rivière Nièvre, qui descend des hauteurs du Morvan. Bien des choses à y visiter: l'église Saint-Etienne, le palais ducal, la cathédrale Saint-Cyr et Sainte-Julitte, le musée municipal qui entretient avec attention les délicates faïences de Nevers... Quant à la fameuse "botte de Nevers"... lire le roman de Paul Féval, Le Bossu!!

Marc Verney (Sur ma route) novembre 2008