Après le faubourg du Pont, au XIIIe siècle, on établit, rive gauche, une première chaussée sur une quarantaine de ponceaux permettant de franchir des marécages. Plus tard, aux XVIIIe et XIXe siècles, on élargit et on pave les quais de Joigny ainsi que les faubourgs. La route contemporaine laisse sur sa gauche la voie ferrée du PLM, traverse Charmoy et évite Bassou depuis 1940. Au cours du XIXe siècle, apprend-on dans Les routes impériales dans l’Yonne de 1830 à 1914, «les diligences de Paris marquaient l’arrêt de Bassou pour prendre des caisses entières d’escargots de Bourgogne chez le père Vallée, aubergiste». Un mythe gastronomique était né! La chaussée retrouve -un temps- le cours de l'Yonne à Appoigny. Fierté de la petite cité, dont les terres furent propriété de l’Eglise de 448 à la Révolution française: être le «jardin» d'Auxerre -ville toute proche- tant ses productions maraîchères étaient réputées... On y trouve encore aujourd'hui une auberge des Rouliers. Là, la route moderne recouvre presque entièrement la voie romaine, lit-on dans l’Histoire de l’Yonne. En ces lieux, on trouvait une colonne sur le bord de la voie: la délimitation –sous la royauté- entre les généralités de Paris et de Dijon. Ensuite, pour entrer dans Auxerre au début du XVIIIe siècle, le cocher devait bien lancer ses chevaux et ceux de renforts pour monter la côte Saint-Siméon (11,4%!) après le «pont de pierre» qui enjambe le ru de Baulches. Une partie améliorée en 1757 (arasement des sommets, ponts surélevés). Là, se trouvaient une chapelle et une léproserie au XIIe siècle

"La route est belle"... Jolie phrase écrite sur la façade de ce petit café-bar à l'entrée d'Auxerre (Photo: Marc Verney, juillet 2007).

Plaque de cocher sur l'avenue Charles-de-Gaulle à Auxerre (Photo: Marc Verney, mars 2014).

Jusqu’en 1770, on entre dans Auxerre, la préfecture de l'Yonne, par la rue de Paris, située dans le quartier Saint-Germain (un contournement par les quais est réalisé en 1775 en détruisant les murailles de la ville). La cité -fort agréable- doit son existence à sa position, au croisement d'une voie romaine, la voie d'Agrippa (mer du Nord-Méditerranée) et d'une route de foires est-ouest. La pittoresque vieille ville (placée sur une butte) est située sur la rive gauche de l'Yonne. On y remarque immédiatement la silhouette de la cathédrale Saint-Etienne. Auxerre fut bien dotée en la matière: dès le VIe siècle, on comptait huit églises, preuve de la puissance des religieux. Après les attaques normandes, la cité subit la violence des guerres et se fortifie durablement. Une première union à la couronne de France ne tient pas et Auxerre embrasse le parti bourguignon sous Jean sans Peur. Le rattachement à la France est définitif à partir de 1477 et la mort de Charles le Téméraire sous les murs de Nancy. Dès la Renaissance, Auxerre s’enrichit grâce à l’exportation de ses vins (chablis, irancy…). De 1599 à 1602, lit-on dans Auxerre, la cité «achète près de 300 000 pavés. Les rues sont intégralement recouvertes». Un coche d’eau rejoignant Paris s’installe, dès 1622, face à la place Saint-Nicolas. La fin de l’Ancien régime est plus mitigée. La pauvreté s’installe. Mais, après 1750, on s’inquiète des voies de communication de la région. Beaucoup plus tard, l'inauguration de l'embranchement ferroviaire de Laroche-Migennes à Auxerre a lieu le 11 août 1855. Anecdote amusante, on signalera que le célèbre «Cadet Roussel» de la chanson, Me Roussel (1743-1807) a travaillé non loin de l'arcade de la tour de l'Horloge comme huissier!

R.N.65: TONNERRE SUR LOIRE Entre Bonny-sur-Loire et Neufchâteau, la route n°65 de 1959 relie Auxerre, Chablis, Tonnerre, Châtillon et Chaumont... une voie de caractère! (lire)

R.N.77: AUBE SUR LOIRE... La route nationale Sedan-Nevers par Auxerre traverse une grande partie de l'est de la France. Ardennes, Champagne, Bourgogne... Un trio de régions pour une superbe promenade! (lire)

Voilà maintenant l’Yonne, atteinte jusqu’en 1775 par la rue du Pont (après par les quais), où se trouvent de nombreuses hôtelleries. Le pont Paul-Bert (un des grands hommes de la cité) puise ses origines dans un ouvrage édifié par les Romains. Totalement reconstruit par Saint-Louis en 1266, il comportait alors 12 arches. Puis, nous dit encore l’ouvrage Auxerre, il est fortifié au XIVe siècle avant d’être déclaré «en mauvais état» cent années plus tard… Il fut réparé à de nombreuses reprises (1402, 1570, 1621, 1625…) et en partie aux frais de l’Etat tant il avait une grande importance stratégique. Au XIXe siècle, l’implantation de la gare, de l’autre côté de l’Yonne, impose un relifting complet de l’ouvrage. On le dote de trottoirs et il est élargi afin de lui permettre de supporter le trafic, en croissance rapide. C’est l’ouvrage de neuf arches d’aujourd’hui, qui a survécu à un bombardement en 1940… à la différence des maisons voisines!

Vue générale d'Auxerre depuis le pont Paul-Bert (Photo: Marc Verney, janvier 2014).

De l’autre côté de la rivière, c’est le quartier Saint-Gervais. La R.N.6 de 1959 emprunte l'avenue Gambetta et suit la rive droite de l'Yonne jusqu'à Champs, où l'on repasse sur la rive gauche. Ce n’a pas toujours été la cas: la voie romaine d’Agrippa quittait les lieux par le sud (actuelle D239) et rejoignait le village d’Escolives-Ste-Camille, puis celui de Vincelles. Beaucoup plus tard, nous précise le livre Auxerre, histoire anecdotique de ses rues, une ancienne route de Lyon partant du faubourg Saint-Julien et passant par le lieu-dit la Cour-Barrée, Vincelles et Cravant sera abandonnée avec l’écroulement du pont de ce dernier bourg en 1726. Dès lors, la route, à sa sortie du pont sur l’Yonne, devait emprunter un chemin vers Quenne suivi d’une longue montée. On atteignait ensuite Saint-Bris-le-Vineux où l’on trouvait un relais. Une première amélioration fut de relier directement Auxerre à Saint-Bris par l’Auberge-Neuve. De Saint-Bris-le-Vineux, on pouvait rejoindre Dijon par Lichères-près-Aigremont et Noyers. Vers Lyon, une route envisagée dès 1742 contournait Irancy et ses vignobles par les hauteurs et prenait la direction de Cravant «en une succession impressionnante de rampes et de pentes» nous indique l’ouvrage Voies de communication des temps gallo-romains au XXe siècle. Un itinéraire «tue-chevaux», grincèrent les rouliers de l’époque… Des environs de Cravant (lieux-dits La Baraque et Les Tuileries), la route gagnait ensuite Vermenton par les hauts avec là encore à la clé, des côtes, des virages et des difficultés pour les chevaux.

Après, la route royale obliquait rapidement vers la gauche pour grimper une fois de plus sur le –très- désert plateau du Tonnerrois en direction de la Poste-aux-Alouettes, Lucy-le-Bois, Sauvigny-le-Bois et le Pont-de-Cerce. La ville d’Avallon, pourtant toute proche était évitée en raison de l’opposition du maire de la ville, Pierre-Etienne Champion, qui craignait, raconte le livre Voies de communication des temps gallo-romains au XXe siècle, pour «ses vignobles, atteints dans leurs meilleurs climats» par le projet… Du coup, Lucy-le-Bois obtient un relais et se développe vite, suscitant la jalousie des Avallonnais, qui avaient pourtant vu la grande voie d’Agrippa passer par chez eux (Aballo)… Comprenant son «erreur», souligne-t-on dans le Bulletin de la société d’études d’Avallon, «le maire obtient en 1751 un embranchement d’Avallon à Vassy, achevé en 1765». Mais c’est au XIXe siècle que l’itinéraire Auxerre-Avallon va profondément évoluer et offrir à l’automobiliste du XXe siècle la route que nous connaissons. Georges Reverdy, dans son ouvrage Les routes de France du XIXe siècle, évoque les récriminations des préfets, qui jugent «urgent» de rectifier une route déjà abandonnée par un grand nombre de voituriers…

Sortie de Champs-sur-Yonne sur l'ancien itinéraire (Photo: Marc Verney, mars 2014).

La rectification intervient après des années de lobbying des pro et anti-changement. En août 1839, annonce le Bulletin de la société d’études d’Avallon, une ordonnance royale de Louis-Philippe fixe le nouveau tracé sur 53 km environ par l’Auberge-Neuve, Champs, Vincelles, Cravant, Lucy-sur-Cure, Arcy-sur-Cure, Voutenay, Sermizelles, Avallon jusqu’au Pont-de-Cerce. Il fallait en outre creuser un tunnel à Saint-Moré pour passer sous la côte de Chaux. C’est le plus important chantier routier du XIXe siècle; son coût est estimé à près d’un million de francs de l’époque. Sur le nouveau tracé, la chaussée passe Augy. Le pont de Champs sur l’Yonne est bâti à partir de 1844. Voilà ensuite Vincelles; les ingénieurs y ont réalisé la voie nouvelle sur l’antique mais solide voie romaine (les contournements de ces deux derniers villages ont été ouverts avant la Deuxième Guerre mondiale)… On y remarque aussi les premiers hectomètres du canal du Nivernais. Nouveau passage sur l'Yonne à Cravant. Ce fut un port très important dès la fin du XIVe siècle. Y transitaient «le sel de Franche-Comté, les vins de Bourgogne, les blés des plaines céréalières», mais aussi le bois, qui arrive des forêts morvandelles par flottage, nous indique le site yonne89.net. Le pont médiéval, effondré depuis 1726, n’a été refait qu’à la fin du XVIIIe siècle et le bourg, assoupi, ne voit plus passer qu’un trafic local (le nouveau tracé sera un sérieux coup de fouet pour l’économie de la petite cité).

A Cravant, un coin de rue emblématique de la chaussée Paris-Lyon (Photo: Marc Verney, mars 2014).

Peu après Vermenton, cette ancienne indication des grottes d'Arcy défie le temps (Photo: Marc Verney, mars 2014).

Un peu plus loin, la R.N.6 historique arrive à Vermenton en entamant la remontée de la pittoresque vallée de la Cure. C'est, dit-on, le «pays des belles collines». Anecdote (source Wikipédia): notre voyageur préféré, Victor Hugo y fut arrêté par des gendarmes zélés... Motif: «port illégal de décorations»... ce que la maréchaussée locale ignorait, c'est que le grand écrivain avait obtenu le ruban rouge de la Légion d'Honneur dès l'âge de 23 ans... Un article du Bien Public y dénombre, entre 1950 et 1965, «pas moins de 17 cafés, 12 restos et des garages». La section de Reigny à Arcy-sur-Cure est livrée à la circulation en 1846. Non loin, le site d'Arcy-sur-Cure est un des lieux français majeurs pour l'étude de la période paléolithique. Onze grottes, creusées par les flots de la Cure se succèdent dans un massif calcaire émergé à la fin du Secondaire. La première de celles-ci, explorée il y a 150 ans a révélé de nombreuses traces de présences humaines. Quelques coups de volant plus loin, le tunnel de Saint-Moré permet à la route de «couper» un méandre de la Cure. L’ouvrage, long de 227 m et de 8 m de largeur est l’œuvre d’Eugène Belgrand, un ingénieur qui se fera connaître dans les grands projets d’urbanisme de la fin du XIXe à Paris. Il est officiellement ouvert à la circulation en 1852 nous dit l’ouvrage Voies de communication des temps gallo-romains au XXe siècle. Des aménagements successifs y auront lieu, comme la suppression du passage à niveau, tout proche, la mise aux normes internationales ou encore la destruction de la cabane du gardien…

Entre Auxerre et Avallon, le site spectaculaire des grottes d'Arcy (Photo: Marc Verney, juillet 2007).

A Voutenay et Sermizelles, les chaussées sont réalisées à partir de 1846. Le nom de ce dernier village viendrait du peuple des Sarmates, installé vers 275 par les Romains en ces lieux pour défendre la voie d'Agrippa. Une déviation, construite avant la Deuxième Guerre mondiale permet là assi d'y éviter de gênants passages à niveau. Pas très loin, c'est également l'embranchement avec la N151 historique (auj. D951), qui mène à Vézelay (visite recommandée). Un tantinet plus haut sur la route, voilà Avallon qui apparaît à notre vue après une longue suite de faux-plats. L'endroit s'est lui aussi développé grâce à la présence de la voie romaine Lyon-Boulogne-sur-Mer. Un castrum y aurait été installé et peuplé d'une garnison de vétérans chargés de maintenir la paix alentours. On note d'ailleurs, sur la Table de Peutinger, l'une des premières cartes routières à avoir existé, la mention d'une cité appelée Aballo. «On sort d'Avallon par la rue de Lyon», nous précise le Guide Bleu de la France automobile de 1954. C'est, à peu de chose près, le tracé de la voie d'Agrippa, écrit en 2008 le site internet de la cité.

R.N.444: LA BELLE MORVANDELLE Entre Troyes et Château-Chinon , la route nationale 444 de 1959 relie Chaource, Tonnerre, Avallon et Lormes... un détour de charme parmi la verdure et les collines (lire)

R.N.151: EN COEUR DE FRANCE (II) La deuxième partie de la N151 de 1959 part de Châteauroux et se dirige en direction de Vézelay en Bourgogne en sautant la Loire. Historique! (lire)

«La route de Lyon, nous signale l’ouvrage Avallon, ancien et moderne, passe sur la chaussée de l’ancien étang des Minimes, puis, par une pente douce monte sur le plateau de Chassigny». Au lieu-dit le Pont-de-la-Cerce, la R.N.6 historique retrouve l’ancien tracé de la route royale du XVIIIe siècle… C’est aussi, à quelques kilomètres, par une étonnante coïncidence l’aboutissement provisoire –de 1964 à 1969- d’un tronçon de l’autoroute du Sud. Le bitume traverse maintenant un plateau cultivé, peu vallonné. Voici le village de Cussy-les-Forges. Une carrière de granit y aurait été exploitée, nous dit Wikipédia, à l'époque gallo-romaine pour la construction de la voie d’Agrippa. Le contournement par le nord, étudié dès les années trente, sera mis en service au milieu des années cinquante. Plus loin, le bourg de Sainte-Magnance, situé au fond d’une cuvette, a longtemps vécu de cette particularité géographique. S’y développait effectivement, nous précise la Description des villes et campagnes du département de l’Yonne, une industrie très lucrative du cheval de renfort. La plupart des habitants s’y adonnaient, y compris avec des bœufs! Et voilà la Côte d’Or! A Rouvray (on y conserve une borne royale), village contourné dès 1938, se trouvait le premier restaurant Courtepaille de France qui y a ouvert ses portes au début des années soixante.

R.N.454: L'ECHAPPEE BUCOLIQUE La RN454 de 1959 relie Cussy-les-Forges à Recey-sur-Ource dans un inoubliable délice de balade champêtre. Et avec un incroyable terminal forestier...(lire)

Amorce du contournement de Cussy-les-Forges (Photo: Marc Verney, mars 2014).

R.N.70: AU GRAY DE LA SAONE! Entre Bourgogne et Franche-Comté, la route n°70 traverse Dijon, capitale des grands duc d'Occident. Un voyage dans l'histoire. (lire)

Le lieu-dit La Croisée marquait l’intersection, d’où on laissait partir, à gauche, l'embranchement pour Dijon (N70, auj. D70) qui rejoint la nationale 5 à Vitteaux. C’est là qu’ouvrit, au début des années cinquante, le premier Restoroute de France, pionnier d’une chaîne qui aura des déclinaisons à Montélimar (N7), Chambray-lès-Tours (N10) ou… Nantua (N84)! Là encore, la morphologie de l’endroit a bien changé: la réalisation d’une déviation de la N6 a repoussé d’un bon kilomètre l’embranchement de Dijon. Avant les années cinquante, la route de Lyon filait tout droit vers Bierre-en-Morvan en traversant deux passages à niveau que la chaussée moderne évite désormais en passant plus à l’est. L’occasion de rouler sur du vrai bitume ancien, étroit et bien bosselé, il est vrai… Voilà maintenant La Roche-en-Brénil, puis Chanteau, où la nationale historique de 1959 a aussi bénéficié d’un chantier d’amélioration lui évitant deux autres passages à niveau.

L'ancienne R.N.6 vers Bierre-en-Morvan (Photo: Marc Verney, mars 2014).

Nous sommes indéniablement sur la partie la plus sauvage du trajet de la route nationale 6 (D906). Saulieu est l'une des grandes étapes de la route Paris-Côte d'Azur. A 258 kilomètres de Paris, la petite cité du Morvan (514 m d'altitude) est, nous dit le Guide Bleu de 1954 «une agréable station d'été et un relais gastronomique fameux». L'ouvrage y recense sept restaurants et hôtels dignes d'intérêt... Rabelais, lui, nous raconte le Guide littéraire de la France, était déjà un client fidèle des auberges de Saulieu, tout comme la marquise de Sévigné, qui, sur la route de Vichy, avoua s'y être grisée pour la première fois de sa vie... Au XVIIIe siècle, la vocation de Saulieu ville étape s’affirme: son relais de diligence comptera jusqu’à 200 chevaux… En 1926, nous annonce l’ouvrage Saulieu et son canton, lors de la mise en place des étoiles dans le guide Michelin, deux adresses de Saulieu se distinguent: l’Hôtel de la Poste et La Côte d’Or. Ce dernier endroit deviendra, sous la houlette du chef Alexandre Dumaine, entre 1931 et 1963, l’une des adresses les plus prestigieuses de la route nationale 6 historique. L'arpenteur de la N6 historique aura, de son côté, remarqué l'ancienne borne impériale située non loin de l'office de tourisme de la cité. Un dernier mot sur Saulieu: c'est le lieu de naissance du sculpteur animalier François Pompon et de Claude Courtépée, auteur d'une célèbre Description générale et particulière du duché de Bourgogne. D’ailleurs, dans cet ouvrage, il indiquera l’origine romaine du nom de Saulieu: Sedis Locus, soit le «lieu de relais». Aujourd’hui, la traversée du Morvan a retrouvé son calme. Ce qui amène de nombreux passionnés de l’automobile et des routes à y célébrer les années «bagnole», entre Rouvray, Saulieu et Arnay-le-Duc…

Marc Verney, Sur ma route, mai 2014

R.N.77bis: LA TRAVERSEE DU MORVAN La RN77bis de 1959 relie Nevers à Sombernon en passant par le Morvan. Une route de jolies courbes à suivre ici (lire)

R.N.80: UN TRAVAIL DE (GALLO) ROMAINS! Entre Châtillon-sur-Seine et Cluny, la route n°80 rencontre de belles cités de caractère et zigzague au milieu de paysages nobles et sereins marqués par la patine du temps... (lire)