Signalisation Michelin de la RN2 à La Capelle (photo: MV, sept. 2006).
Ancienne signalisation de la N2 peu avant Laon, en direction de Paris (Photo: MV, sept. 2006).

Quelques mots sur la documentation utilisée: cartographie, Atlas des grandes routes de France (Michelin, 1959), N°511 Nord, Flandres, Artois, Picardie (Michelin, 2003), Guide Bleu Picardie (Aisne, Oise, Somme), Hachette, 1993, Le Petit Futé Nord-Pas-de-Calais-Picardie 2006-2007 (Nouvelles éditions de l'université).
Plaque de cocher bien conservée à Larouillies (photo: MV, sept. 2006).


Localités traversées par la N2 (1959):
Paris, porte de la Villette
Aubervilliers
Le Bourget
Roissy-en-France
Dammartin-en-Goële
Nanteuil-le-Haudouin
Villers-Cotterêts
Soissons
Crouy
Chavignon
Laon
Marle
Vervins
Etréaupont
La Capelle
Etroeungt
Avesnes-sur-Helpe
Louvroil
Maubeuge
Bettignies
Frontière belge

Bordée par la Manche, la Picardie est une région administrative située au Nord de la France. Elle comprend 3 départements : la Somme (80), l’Aisne (02) et l’Oise (60) et compte 2292 communes. Amiens, la capitale régionale se trouve à 111 km de Paris. (le site du Conseil régional)

Le Nord-Pas-de-Calais (ou Nord-Pas de Calais, sans tirets, qui est l'orthographe officielle du Conseil régional) est une région administrative française composée de deux départements, le Nord et le Pas-de-Calais. Jusque la fin du XXe siècle, Nord désignait aussi la région, comme le département. La région faisait partie autrefois des Pays-Bas du sud et des Pays-Bas espagnols, et ne devint définitivement française qu'en 1713... (le site du Conseil régional)

A Etroeungt, entre La Capelle et Avesnes-sur-Helpe, l'amateur de vieux panneaux se régale. Cliquez sur l'image pour déguster (photo: MV, sept. 2006).
Entrée de Maubeuge en venant de la Belgique: cliquez sur l'image pour visiter (photo: MV, sept. 2006).

Villers-Cotterêts
Le site officiel de la ville de Villers-Cotterêts... calée dans une anse de la vaste forêt de Retz, la cité s’est développée grâce à la présence de ce massif boisé, source de matériau pour la construction, le commerce et l’artisanat, mais aussi terrain de chasse des premiers princes du royaume... (lire)

Soissons
Capitale des premiers rois mérovingiens, puis de la Généralité Nord-Ile-de-France, Soissons a conservé de son passé un patrimoine important... voir le site officiel de la mairie de Soissons (lire)

Laon
Riche de son histoire, d’un patrimoine architectural et livresque considérable, Laon dispose de tout les atouts pour vous séduire... Au sein du secteur sauvegardé le plus étendu de l’hexagone, la ville compte ainsi plus de 80 monuments historiques inscrits ou classés... le site officiel de la cité (lire)

La Capelle
Jeter un oeil sur l'hippodrome de La Capelle (lire)

Avesnes-sur-Helpe
Pittoresque cité accrochée au flanc d'une falaise rocheuse, Avesnes-sur-Helpe est fondée par Wédric Le Barbu au XIe siècle. Le site officiel (lire)

Maubeuge
Le nom de Maubeuge devient définitif au XVe siècle, après diverses variantes... voir le site Internet de la ville (lire)

Belles routes de France...
RN2: la Belgique en droite ligne
La route nationale 2 relie Paris à Maubeuge et conduit, chez nos voisins belges, à Mons puis à Bruxelles. Au passage, la route contourne la splendide cité de Laon et traverse deux belles régions vertes: la Thiérache, autour de Vervins et l'Avesnois, vers Avesnes-sur-Helpe. Deux sympathiques raisons pour aller danser sous le fameux clair de lune à Maubeuge chanté il y a quelques années par Bourvil...

Entrée de Bas-Lieu, sur une portion déclassée de la N2, juste à côté d'Avesnes-sur-Helpe (Photo: Marc Verney, sept. 2006).

En 1959, la RN2 part de Paris-porte de la Villette. La route dépassait alors Aubervilliers, traversait le carrefour des Quatre-Routes et laissait, sur sa gauche, l'aéroport du Bourget pour filer en direction du bourg de Dammartin-en-Goële. On ne parlait pas encore, à l'époque, du gigantesque aéroport Charles-de-Gaulle, venu depuis se poser sur les immensités fertiles de la région, entre Roissy-en-France et le Mesnil-Amelot. Sur la départementale 401 (ex N2), qui joint le Mesnil-Amelot à Dammartin-les-Goële, le potin est maintenant infernal: toutes les minutes, un quadriréacteur s'arrache des pistes de l'immense aéroport. On est quasiment dans l'axe, les jumbos grondent au-dessus des maigres alignements d'arbres censés humaniser les lieux... On rejoint vite fait la nouvelle N2 -devenue quatre voies- après Dammartin-les-Goële. Le bitume crache son lot de voitures rapides. Rien à voir pour le promeneur des nationales.

A gauche, la route (aujourd'hui D401) passe sous l'axe des pistes de l'aéroport de Roissy. Le bruit est infernal. A droite, anciennes publicités peintes dans le centre de Soissons (Photos: Marc Verney, sept. 2006).

Une vingtaine de kilomètres plus loin, à Levignen, bourg désormais contourné, une vieille plaque, planquée haut sur une façade, à la sortie nord du village, me dit que nous sommes sur "la route nationale 2 de Paris à Maubeuge". Bon sang! Les cochers ne sauraient avoir tort... Autour de la route tumultueuse, une jolie région: la vallée de l'Automne, à quelques lieues des vastes plateaux céréaliers. Les jolies étapes se succèdent: Crépy-en-Valois, l'église de Morienval, l'abbaye de Lieu-Restauré, le donjon de Vez... et enfin Villers-Cotterêts, au coeur de la forêt de Retz.

La nationale 2 n'y passe plus mais on peut signaler que Villers est la ville de la fameuse ordonnance du 15 août 1539, signée par François 1er, qui prescrit l'usage du français au lieu du latin dans les actes publics... De Villers-Cotterêts à Soissons, la RN2 est une voie rapide, qui s'impose à la forêt, large tranchée dans des bois qui ont connu de nombreux combats durant la guerre 14-18... dont notamment l'offensive Mangin d'août 1918. Au bout du plateau, la ville de Soissons se love dans une boucle de l'Aisne. La nationale n'y passe plus: une déviation à quatre voies contourne le centre-ville par le sud. Dommage, car la ville recèle quelques jolies surprises que va rater l'automobiliste pressé: la cathédrale St-Gervais-et-St-Protais, l'abbaye St-Jean-des-Vignes, l'abbatiale St-Léger... La ville a quand même subi de graves dommages en 14-18: les trois quarts de Soissons sont détruits dans les offensives et les contre-offensives du front, tout proche.

De Soissons à Laon, la route croise le fameux "Chemin des Dames", une ligne de crête qui fut l'objet de terribles combats entre Allemands et Français en 1917 et 1918 (62 227 militaires tués sur cette partie du front entre 1914 et 1918). Au bord de la N2 (chantier de mise à quatre voies en 2006), on croise plusieurs monuments commémoratifs sur le site du moulin de Laffaux avant de rejoindre la départementale 18 et les ruines du fort de la Malmaison. La descente sur Laon se fait par l'ancienne nationale: Chavignon, Urcel, Etouvelles...
A gauche, le centre de la ville haute de Laon, un bijou médiéval. A droite, ancienne église fortifiée de la vallée de la Brune (Photos: Marc Verney, sept. 2006).

La ville de Laon est une cité double: une ville basse industrieuse et aux bâtiments récents; une ville haute médiévale, dominée par la majestueuse cathédrale Notre-Dame. Hugo, intense voyageur, disait de Laon: "Tout est beau à Laon, les églises, les maisons, les environs, tout"... Et, de fait, dans les rues de la ville haute, reliée aux quartiers plus récents par un curieux métro câblé automatique, les vestiges historiques se rencontrent presque à chaque pas...

Au nord de la ville, passé le faubourg de Chambry, un paysage de champs ouverts s'étend sur tout l'horizon, à peine brisé par quelques bourgs: Crécy-sous-Serre, Marle, Vervins... La route nationale 2 frappe aux portes de la Thiérache. Et là, miracle! D'imposantes églises fortifiées s'échelonnent le long de la vallée de la rivière Brune... Gronard, Prisces, Burelles, Plomion... les édifices, de brique et de pierre dominent le bocage vert où s'éparpillent en grappes denses les bovins paisibles. D'autres églises fortifiées se visitent dans la vallée de la Serre, au départ de Marle. Sur un plan culinaire, nous voici en terre de maroilles, fromage à pâte molle et croûte lavée de la famille du münster...
Carrefour à La Capelle (Photo: Marc Verney, septembre 2006).

Plus loin, la nationale 2 fait étape à La Capelle. La petite ville s'étale le long de la route principale. Ici, on parle cheval: la société de courses du cru est plus que centenaire. L'hippodrome figure parmi les vingt lieux de course qui comptent en France... C'est là que je découvre la flèche Michelin siglée N2...
Environ cinq kilomètres après La Capelle, la nationale 2 pénètre dans le département du Nord. Il reste une quarantaine de kilomètres jusqu'à la frontière belge.

A partir du petit village de Larouillies, la route entame un parcours faste en anciens panneaux routiers... A Etroeungt, Avesnes-sur-Helpe, Maubeuge, la signalisation, dans les bourgs, reste en grande partie confiée à de vieux poteaux datant des années cinquante. L'Avesnois, la région qui entoure la N2, a le statut de parc naturel régional: Composé de 129 communes adhérentes, et de 5 communes associées, le parc de l'Avesnois s'étend sur près de 125 000 hectares et abrite plus de 130 000 habitants... Et c'est vrai que les lieux sont charmants: prairies bocagères, forêts de feuillus, vergers en fleurs, rivières sinueuses, moulins au bord de l'eau, kiosques à danser au coeur des villages, oratoires en typique pierre bleue... Quelques villages: Lissies, Sars-Poteries, Solre-le-Château...

Plus haut, vers la frontière avec la Belgique, Maubeuge fut réunie définitivement à la France après la guerre de Hollande et la conquête des Flandres, en vertu de l’article XI du traité de paix de Nimègue, en date du 17 septembre 1678, ratifié par le roi de France le 3 octobre, et par le roi d’Espagne le 14 Novembre de la même année... En mai 1940, période sombre, c’est la percée du corps d’armée blindé du général Guderian. La division Panzer de Rommel traverse à Clairfayts les défenses de la ligne Maginot. Durant les combats, le centre de la ville est détruit pratiquement à 90%. Encore huit kilomètres et la N2 atteint la frontière belge: le voyageur traverse des bourgs sans âme: Bettignies, Gognies-Chaussée... Espace Schengen oblige, le poste-frontière a complètement disparu: le "plat pays" est atteint au kilomètre 231..

Marc Verney (octobre 2006)
Au fil de la route nationale 2...
Les régions du nord et de l'est de la France recèlent de nombreuses traces des routes anciennes... Le voyageur qui zigzague entre anciennes nationales et nouvelles départementales le sait bien... (lire)